Le 28 juin 1989, Slobodan Milosevic commémore en grande pompe le 600e anniversaire de la bataille du Champ du Merle qui a mis fin à l'indépendance de la Serbie médiévale. Le mois précédent, il a été élu président de la République fédérative de Serbie, principale composante de la Yougoslavie.
Sur le site même de la bataille, un million de Serbes, soit le cinquième de la population adulte du pays (!) lui font un triomphe lorsqu'il annonce un programme de « reconquête » du Kosovo, une province autonome de la Serbie.
Les 200 000 Serbes du Kosovo se montrent les plus ardents soutiens du projet de Milosevic car ils s'inquiètent de leur marginalisation face à près de 2 millions de musulmans de langue albanaise.
Mais les autres républiques de la Fédération yougoslave, plus ouvertes sur l'Occident, s'inquiètent avec raison de la dérive belliciste de la Serbie. Elle va déboucher sur les dernières guerres européennes du XXe siècle.
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