La Vierge Marie, mère de Jésus-Christ, se serait établie sur la fin de sa vie à Éphèse, en Asie mineure, accompagnée de l'apôtre Jean. La maison qui l'aurait abritée (la « Maison de la Vierge ») attire encore de nombreux pèlerins.
À sa mort, selon une tradition ecclésiale qui remonte au concile d'Éphèse (431), la Vierge aurait été immédiatement élevée au ciel. Cette Assomption (du latin assumere qui signifie prendre avec soi) est commémorée depuis lors tous les 15 août par les catholiques. Elle est aussi célébrée avec ferveur par l'Église orthodoxe sous le nom de Dormition.
En France, l'Assomption a été décrétée fête patronale par Louis XIII en vertu de son voeu, en 1638, de consacrer le royaume à la Vierge si venait à lui naître un enfant... Cette fête a été supprimée par la Révolution française et rétablie par Napoléon Bonaparte. L'Empereur, dont la date de naissance est incertaine, a eu soin de la fixer arbitrairement au 15 août (1769) afin de mieux de se rattacher à la tradition nationale ! L'Assomption est restée fête nationale jusqu'en 1880 avant d'être remplacée par le 14-Juillet. C'est encore aujourd'hui une fête religieuse chômée au même titre que Noël, l'Ascension et la Toussaint.
L'Assomption n'est devenue un dogme de l'Église catholique que le 1er novembre 1950, avec la publication par le pape Pie XII de la Constitution apostolique « Munificentissimus Deus » où il est dit : « L'Immaculée Mère de Dieu, Marie toujours vierge, une fois achevé le cours de sa vie terrestre, a été assumée corps et âme à la gloire céleste ». Ce document revêtu de l'infaillibilité pontificale engage la foi des catholiques.
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