Le 19 novembre 1946, pendant que Vietnamiens et Français se concertent à Fontainebleau sur l'avenir de l'Indochine française, une fusillade se produit dans le port de Haïphong entre une jonque chinoise et la douane française. À bord de la jonque, des nationalistes vietnamiens transportent de l'essence de contrebande. La fusillade dégénère et fait 24 morts. Parmi eux le commandant Carmoin qui s'avançait avec un drapeau blanc vers les Vietnamiens de la jonque.
L'incident de la jonque chinoise est aussitôt exploité par l'amiral d'Argenlieu qui décide de rompre l'unité des trois Ky du Viêt-nam en créant une Cochinchine indépendante affidée à la France. Pour imposer cette solution au parti communiste vietnamien, le Vietminh, les militaires décident de recourir à la bonne vieille « diplomatie de la canonnière » héritée du siècle précédent. Hô Chi Minh, chef du Vietminh, réagit en lançant une insurrection générale contre le colonisateur français à Hanoi et dans tout le Tonkin. C'est l'échec de la reprise en main négociée par Jean Sainteny et l'amiral Thierry d'Argenlieu et le début de la guerre d'Indochine...
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