16 juillet 1945

Le 16 juillet 1945, à 5h30, a lieu dans le désert américain du Nouveau-Mexique, près de la base aérienne d'Alamogordo, la première explosion atomique. D'une puissance de 15 kilotonnes, elle est visible à 300 km à la ronde. Cet essai en grandeur nature est l'aboutissement du projet Manhattan.

Son maître d'oeuvre scientifique, le physicien J. Robert Oppenheimer, épris de spiritualité hindoue, a baptisé l'essai Trinity, sans doute en référence à des divinités évoquées par la Baghavad-Gita (« Maintenant je suis devenu la Mort, le destructeur des mondes »). L'explosion précède de trois semaines le largage meurtrier et sans précédent d'une bombe atomique au-dessus de la ville japonaise d'Hiroshima (6 août 1945), d'une puissance équivalente.