6 juillet 969

Dynastie califale d'obédience chiite (dico), les Fatimides fondent le Caire, sur les bords du Nil, le 6 juillet 969. Les Fatimides se réfèrent à Ubayd Allah, qui s'était proclamé en 909 descendant de l'imam caché et institué calife à Kairouan (Ifrikiya, Tunisie actuelle), en opposition au calife sunnite de Bagdad. Leur doctrine sociale égalitaire avait très vite séduit les populations de l'Afrique du Nord et ils avaient étendu leur pouvoir sur la Sicile, l'Égypte et même la Syrie. Pour consolider leur puissance, ils fondent donc une nouvelle capitale, al-Khaira (« La Victorieuse » en arabe) près de la citadelle de Fostat ou Fûstat, première cité musulmane d'Égypte. Portée par la puissance de la dynastie fatimide et surtout par le prestige intellectuel et religieux de la mosquée el-Azhar (« La Splendide » en arabe), Le Caire ne tardera pas à devenir une rivale de Bagdad et Cordoue au sein du monde islamique. Convertie au sunnisme à la chute du califat fatimide en 1171, el-Azhar demeure encore aujourd'hui la référence intellectuelle principale de l'islam.