Politique française

Les Affaires culturelles (devenues « la Culture » sous la présidence Giscard d'Estaing) ne sont pas épargnées. Deux titulaires du poste ont marqué leur époque par leur durée exceptionnelle : André Malraux (1959-1969) et l’insubmersible Jack Lang (1981-1993, hormis la période de cohabitation 1986-1988). Mais de 1969 à 1978 pas moins de huit ministres se sont succédé pour des baux d’un an en moyenne chacun.

À partir de la fin des années 1990, cette moyenne est passée à deux ans. La valse s'est accélérée par la suite puisque Rachida Dati est la dixième ministre de la Culture depuis 2007…

Comment s’expliquent ces chambardements incessants ? D’abord, il y a des causes naturelles, lorsqu’une alternance survient au sommet de l’État. Il est normal qu’une nouvelle équipe se mette en place en accord avec la majorité présidentielle.

Ensuite, il y a des raisons accidentelles : démission d’un ministre pour un désaccord politique comme Aurélien Rousseau, ministre de la Santé d’Élisabeth Borne, qui était opposé à la loi sur l’immigration, ou bien encore Jean-Pierre Chevènement récidiviste en la matière. « Un ministre, ça ferme sa gueule ; si ça veut l'ouvrir, ça démissionne, » lance-t-il en mars 1983 (note).

Il y aussi des démisions sous la contrainte lorsque des ministres sont mis en cause par la justice : Cahuzac sous la présidence Hollande, Bayrou, de Sarnez, Goulard dans le premier gouvernement d’Édouard Philippe, accusés d’avoir employé de manière fictive des collaborateurs du MoDem.

Il y a ceux qui décident de briguer d’autres fonctions comme Gérard Collomb, ministre de l’Intérieur de Macron en 2017, qui a préféré regagner sa ville de Lyon plutôt que de prolonger sa carrière ministérielle. Il faut donc pallier souvent ces défections dans l’urgence.

Lors d’un changement de gouvernement qui inclut la nomination d’un nouveau Premier ministre, celui-ci tient à promouvoir certains de ses proches amis politiques mais il doit aussi tenir compte des formations politiques alliées dans un savant dosage. Le cas des remaniements qui ne concernent que les ministres et les secrétaires d’État relève davantage du jeu de chaises musicales sans grand effet sur l’opinion publique et qui ne modifie en rien le fond de la politique menée, jouant plutôt sur les aspects communicationnels de l’opération.

Il n’en demeure pas moins que cette valse des ministres a des conséquences sur la gouvernance du pays et la crédibilité de ceux qui l’incarnent. Car la brièveté du passage de certains ministre entre en contradiction avec le temps long que requiert la mise en œuvre des réformes qu’ils n’ont pas toujours le temps d’impulser ou de suivre.

En outre, chacun d’eux doit nouer des contacts avec les partenaires de son ministère, ce qui a souvent le don d’irriter ces derniers lorsque cette concertation se répète. La période de flottement qui s’installe lorsque les rumeurs de remaniement commencent à se répandre fragilise les ministres. Comment peuvent-ils paraître crédibles ou prendre des engagements si on les croit en sursis ?

Enfin, si ces remue-ménage indiffèrent de plus en plus les Français, ils plongent le plus souvent les ministres dans l’amertume. Certes, ils savent en prenant leur fonction qu’ils entament un contrat à durée déterminée… dont ils ne connaissent pas le terme. N’empêche ! Quand le verdict de leur limogeage tombe, ils l’acceptent mal.

« Les ministres remerciés ne connaissent jamais les raisons de leur départ. C’est très perturbant, mais c’est la règle du jeu. Ils le vivent comme un désaveu, une injustice car ils se sont dévoués souvent au-delà du raisonnable », explique Jean-Paul Faugère, l’ancien directeur de cabinet de François Fillon à Matignon (Jean-Pierre Bédéï, Sur proposition du Premier ministre, l’Archipel, 2015). Jean-Pierre Raffarin ajoute : « Les ministres pensent toujours que leur travail est le seul paramètre. Mais c’est faux. C’est injuste, mais c’est politique et non personnel. Lorsque j’informais les ministres de leur départ, je n’entrais pas dans le cas individuel de chacun, je leur disais que c’était l’équation politique qui impliquait les changements. » Et Raffarin de conclure avec un certain humour noir : « Finalement on leur a fait du mal en les nommant ministres. »