Richard III (1452 - 1485)

Richard III ne régna que deux ans sur l'Angleterre, à la fin du Moyen Âge mais laissa la réputation d'un tyran sans égal en raison de la pièce que lui consacra Shakespeare, un siècle après sa mort (« Un cheval ! Mon royaume pour un cheval ! »).

Il est tué à 32 ans, en 1485, à Bosworth, après s'être battu avec fougue et courage. En dépit de cela, sa dépouille nue est lacérée de mille façons, ficelée sur un cheval et traînée jusqu'à la ville de Leicester.

Le futur Richard III est le quatrième et dernier fils de Richard d'York. C'est encore un nourrisson quand débutent les hostilités entre son père, prétendant à la couronne anglaise, et le roi Henri VI de Lancastre. Cette guerre des Deux-Roses (la rose blanche d'York et la rose rouge de Lancastre) prendra fin avec sa mort.

Après la mort de Richard d'York, en 1460, son fils aîné revendique à son tour le trône avec l'aide d'un puissant seigneur, le comte Richard de Warwick. Ayant contraint les Lancastre à l'exil, il ceint la couronne sous le nom d'Édouard IV. La guerre des Deux-Roses aurait pu s'arrêter là sans les manigances de Warwick, le «Faiseur de Rois».

Celui-ci se brouille avec sa «créature» et tente d'entraîner son frère cadet George de Clarence dans un complot. Richard reste quant à lui fidèle à son frère. Bien lui en prend car le complot échoue. Peu après, Warwick ne craint pas de retourner sa veste. En exil auprès du roi de France Louis XI, il s'allie avec l'ancien roi Henri VI et, au terme d'une brève équipée militaire, le replace sur le trône à l'automne 1470.

C'est au tour d'Édouard IV et Richard de traverser la Manche. Mais ils ne baissent pas les bras. Ils quittent très vite leur exil bourguignon et écrasent les Lancastre au printemps 1471. Henri VI est enfermé à la Tour de Londres où il est assassiné. Warwick et le jeune prince Édouard, héritier des Lancastre, trouvent la mort au combat.

En 1478, George de Clarence, pardonné après sa trahison avec Warwick, se reprend à comploter contre son frère. Celui-ci le fait juger et mettre à mort. On dit que George, connu pour son goût de la boisson, demanda à être noyé dans un tonneau de malvoisie.

Richard, qui supporte mal l'hostilité de sa belle-soeur, la reine Élisabeth Woodville, se retire sur ses terres, dans le Yorkshire, avec son épouse Anne Neville, fille cadette de Warwick. 

Sur ces entrefaites meurt le roi Édouard IV, le 9 avril 1483... Il laisse une fille, Élisabeth, et deux garçons, Édouard, 12 ans, et Richard, 10 ans.

Richard de Gloucester a été désigné par son frère comme Protecteur du royaume en attendant le couronnement du nouveau roi Édouard V d'York. Mais d'emblée, il se heurte à l'hostilité du clan Woodville.

Informé de leurs manigances par Lord Hastings, un ami du roi défunt, il fait séquestrer ses neveux dans la Tour de Londres et, pour assurer sa propre sécurité, il projette rien moins que de les déshériter et recevoir lui-même la couronne.

Lord Hastings ayant refusé de le suivre dans cette voie, il est proprement décapité. Deux jours plus tard, le 22 juin 1483, un porte-parole du duc de Gloucester fait valoir que le mariage d'Édouard IV avec Élisabeth Woodville était invalide et que leurs enfants sont donc des bâtards, interdits de régner !

Les malheureux ne seront plus vus vivants par quiconque. Force est d'admettre que leur oncle les a faits mettre à mort dans leur prison, ne pouvant admettre qu'ils se lèvent un jour contre lui. 

À la fin juin, le Parlement lui adresse une supplique  pour qu'il accepte la couronne. Après un semblant d'hésitation, il accepte et devient Richard III. Son couronnement, le 6 juillet 1483, réunit quasiment toute la noblesse anglaise.

Cette belle unanimité se fissure très vite. Dès le mois d'octobre, une bonne partie de la noblesse et les Woodville rejoignent le parti des Lancastre, représenté par un lointain cousin en exil, Henri Tudor, comte de Richmond. L'alliance est consolidée par une promesse de mariage entre Henri et Élisabeth d'York, la fille du défunt Édouard IV. 

Richard III voit le sort se retourner contre lui avec la mort de son fils unique, le prince Édouard, en avril 1484. En mars 1485, nouveau coup dur avec la mort de la reine Anne Neville. 

L'affrontement décisif a lieu le 22 août 1485 près du village de Market Bosworth. Richard III est tué d'emblée en chargeant à la tête de sa cavalerie. Désireux d'en finir enfin avec la guerre dynastique, les Anglais se rallient au vainqueur, Henri VII Tudor.

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