René Rémond (1918-2007)

René Rémond est l'un des plus grands témoins du XXe siècle et le plus avisé de tous les observateurs de la vie politique française.

Né à Lons-le-Saunier (Jura) le 30 septembre 1918, mobilisé au début de la Seconde Guerre mondiale, il participe à la Résistance tout en se faisant admettre à l'École normale supérieure.

Agrégé d'histoire, il enseigne à l'Institut d'études politiques de Paris et crée en 1964, à la faculté de Nanterre, la première chaire française d'histoire du XXe siècle.

Intellectuel catholique, très engagé dans sa foi, d'un abord réservé mais franc, René Rémond se dépense sans compter pour ses concitoyens. Il participe au Conseil supérieur de la magistrature de 1975 à 1979, se mêle d'audiovisuel....

Il est élu à l'Académie française le 18 juin 1998, au fauteuil de François Furet (1er fauteuil). Sa mort, le 14 avril 2007, ramène l'illustre académie des Quarante à un effectif de... 32 « Immortels ». Un étiage jamais atteint à ce jour !

René Rémond a participé à la commission de réflexion instituée par le gouvernement, sous la présidence de Bernard Stasi, pour préparer la loi sur le voile islamique. Il a présidé dans les dernières années de sa vie une mission relative au patrimoine et n'a jamais cessé d'intervenir, tant dans l'enseignement que dans les médias, sur les aspects politiques et spirituels de l'actualité.

Il a aussi vigoureusement pris parti en faveur de la liberté lorsque les députés se sont mêlés de réécrire l'Histoire (génocides, Arménie, Napoléon, colonisation....). Il a publié à cette occasion un essai percutant : Quand l'État se mêle d'Histoire (Stock, 2006).

Relevons dans cet opuscule cette remarque à propos de l'Histoire et des historiens : « Il est hors de question qu'une oligarchie s'en empare. Mais cette discipline n'en exige pas moins un apprentissage, une familiarité avec ce dont elle rend compte. C'est moins une question de connaissance factuelle que de sensibilité. C'est comme un sixième sens qui fait discerner ce qui, dans l'événement contemporain, est inédit ou répétitif, éphémère ou porteur d'avenir. Ce sixième sens est rarement inné, même si certains y sont peut-être plus prédisposés que d'autres. Il suppose une connaissance approfondie de l'histoire : il ne suffit pas d'être spécialiste d'une période ou d'un pays. A cet égard, la spécialisation croissante des historiens avec la définition de plus en plus étroite des intitulés de chaire et la disparition des généralistes m'inquiète. Comment le chercheur enfermé dans sa spécialité serait-il à même de porter un jugement global et circonstancié ? » (pages 66-67).

René Rémond est à l'origine d'une distinction célèbre entre les « trois droites » françaises : « légitimiste » ou réactionnaire (en référence à la Restauration de Louis XVIII et Charles X), « orléaniste » ou libérale (elle rappelle le règne relativement prospère et débonnaire de Louis-Philippe 1er), «  bonapartiste » ou autoritaire (en référence bien sûr au règne fulgurant de Napoléon 1er), dont il suit la trace de la fin de l'Empire au milieu du XXe siècle. Son analyse est au coeur d'un ouvrage majeur : La Droite en France de 1815 à nos jours (1954, Aubier-Montaigne) réédité en 1982 sous le titre : Les droites en France (Aubier-Flammarion).

Cette distinction est plus difficile à suivre aujourd'hui, même si l'on peut se hasarder à désigner des hommes comme Jean-Marie Le Pen et Nicolas Sarkozy comme les héritiers du courant bonapartiste, Philippe de Villiers du courant légitimiste et François Bayrou du courant orléaniste...