Ce chef-d'oeuvre, Le Printemps, illustre la grâce et l'optimisme de la Renaissance italienne.
Sandro Botticelli (1445-1510) l'a réalisé en 1478 pour les Médicis. Né à Florence, ce peintre du Quattrocento (le XVe siècle italien) se forme dans l'atelier de Filippo Lippi puis dans celui de Verrochio où il côtoie Léonard de Vinci, un rival.
En 1470, il ouvre son propre atelier. Son talent vaut au jeune Botticelli de fréquenter les meilleures familles de la cité, les Vespucci dont un représentant, Amerigo, donna son prénom à un continent, et surtout les Médicis. Le puissant Laurent le Magnifique lui accorde sa protection.
Le peintre fréquente par ailleurs les plus grands esprits de l'humanisme, tels Pic de la Mirandole ou Marsile Ficin, traducteur de Platon, et son intêrêt pour l'Antiquité grecque se reflète dans ses allégories comme Le Printemps ci-contre ou La Naissance de Vénus ci-dessous...
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