La dernière guerre de Vendée

Tout d’abord, cela permet de montrer que 1832 n’a pas été qu’un feu de paille. Il y a une histoire de la légitimité avant et après 1832, qui se poursuit malgré la répression, la fin de l’état de siège et le semblant de pacification à la fin de la décennie. Deuxièmement, cela montre que l'événement n’a pas été un épisode mineur dans l’histoire de France : il a eu des répercussions nationales et internationales. On retrouve par exemple des Vendéens sur les différents terrains de combats pour la légitimité, au Portugal, en Espagne.

Enfin, parler de “légitimisme populaire” permet de redonner la parole au peuple et de retrouver l’idée du politique que se font les ruraux. Comme le régime est censitaire, ils ne peuvent pas voter. Ils expriment alors leurs opinions, leur mécontentement et leurs griefs à travers des actions de la “chouannerie “ ou des actions séditieuses tels que des cris dans les cabarets ou dans la rue, comme “Vive Henri V !”.

Pour la noblesse et le clergé, on trouve facilement les racines de la légitimité dans les combats passés, même si le clergé est officiellement rallié au régime depuis 1830. Pour les ruraux, il faut aller chercher dans ces moyens d’expression et ces délits, ces crimes qui sont leurs moyens d’expression politique.

Les paysans, qui se sont engagés dans la chouannerie pour diverses raisons (restaurer la monarchie, échapper à la conscription ou simplement être des brigands), font face à trois grandes formes de répression. Il y a d’abord la répression militaire. Dès 1830, il y a une augmentation des troupes présentes en Vendée ; elles fouillent les forêts et les maisons, et viennent vivre chez les habitants, à leurs frais. Cela dure jusqu’à la fin de l’état de siège en juin 1833.

Ensuite, il y a la répression administrative, avec la figure du préfet qui prend toute son importance après la fin de l’état de siège. Enfin, s’ajoute la répression judiciaire, dans les trois tribunaux correctionnels de Vendée, notamment à La Roche-sur-Yon et aux Sables-d’Olonne. Les chouans risquent des peines lourdes (l’emprisonnement ou le bagne), même pour de simples cris, mais aucune peine capitale n’est appliquée.

Le climat de peur dure jusqu’en 1836. Ensuite, la noblesse qui encadrait le mouvement est quasiment absente, certains se sont exilés, et les crimes et délits deviennent de plus en plus rares et parce que les autorités répriment moins. Progressivement, une forme de réconciliation se met en place, notamment grâce à des amnisties.

En 1830, l’histoire de la Vendée, et notamment 1793, est toujours présente dans les esprits des autorités comme dans les peurs des populations. Il y a eu une épuration des maires, et une augmentation de la troupe. L’organisation militaire des légitimistes s’est calquée sur les précédentes guerres de Vendée avec des grades, des chefs de guerre mais aussi des rivalités internes. 1832 n’a pas été un “feu de paille”. La tentative de soulèvement de la duchesse de Berry révèle l’incompréhension des enjeux d’une région toujours prisonnière de son passé. La mémoire de 1793 et des combats passés ont été entretenus.

1832 marque les esprits et va contribuer à façonner l’opinion jusqu’à l’épreuve de la première guerre mondiale, où la Vendée se réunit à la France.