Par sa production immense, pleine de vie et de délicatesse, Hokusai a révélé la culture japonaise à l'Occident dès le début du XIXe siècle.
La Grande vague ci-dessous est son oeuvre la plus connue et a donné lieu à d'innombrables adaptations. Cette estampe de modestes dimensions (30x38 cm) s'inscrit dans une série de trente-six vues du mont Fuji que l'artiste a réalisé à l'âge de 60 ans, en ayant parcouru les campagnes de son pays.
On peut ici voir le mont mythique en arrière-plan, mais le regard est bien sûr attiré en premier lieu par la vague, qui, telle un monstre marin, menace de dévorer les frêles esquifs lovés dans sa paume...
