Mensuel, N° 4, Juillet 2013, 5,95€
Dans ce numéro de juillet d'Histoire du National Géographic, le grand dossier porte sur les gladiateurs.
Qui étaient les gladiateurs ? Pourquoi combattaient-ils ? Comment les combats se déroulaient-ils ? Esclaves, prisonniers, ou même hommes libres, les gladiateurs pouvaient mourir dans l'arène, mais aussi devenir des héros. Ce spectacle tant apprécié de la plèbe (le petit peuple romain) ne l'était pas forcément par les penseurs.
Le premier combat de gladiateurs aurait eu lieu lors des funérailles de Junius Brutus Pera, en 264 av. J.-C. Ses fils auraient alors offert à l'assistance le spectacle de trois paires d'esclave combattants. Il s'agissait rien moins que de simuler un sacrifice humain, une façon archaïque d'apaiser l'esprit du défunt.
Cela devint peu à peu un spectacle à part entière que les notables eurent à coeur d'offrir à la plèbe pour gagner ses faveurs et ses votes.
Les combattants étaient formés dans des écoles spécialisées (ludus, au pluriel ludi) sous la direction de recruteurs, les lanistes.
Au sommaire, un autre dossier sur les crises sanitaires, qui nous rappelle qu'elles ne sont pas l'apanage de notre XXIe siècle mondialisé. Au Moyen Âge, les virus et les bactéries proportionnellement bien plus meurtriers, ne prenaient pas l'avion mais le bateau.
La grande peste noire, arrivée d'Asie, s'est répandue en Europe, tuant près de la moitié de la population, n'épargnant aucun pays. Le thème de la mort envahit l'iconographie : les squelettes hantent les vivants et dansent en farandoles macabres. La pandémie oblige même les belligérants de la guerre de Cent ans à conclure des trêves !
Ce numéro vous parle aussi du rêve italien de François 1er, de la prétendue crise de la tulipe aux Pays-Bas en 1637, vous emmène aux sources du fleuve sacré : le Nil, et vous éblouit avec les fastes des rois de Perse...
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