Portugal

Grandes heures d'un petit pays

État modeste à l'ouest de la péninsule ibérique (90 000 km2, 9 millions d'habitants en 2008 dont une forte minorité d'origine africaine ou brésilienne), le Portugal cultive la nostalgie d'une histoire millénaire qui l'a un temps propulsé à l'avant-garde de l'aventure européenne.

Une création féodale

Le Portugal, du temps des Romains, correspondait peu ou prou à la province de Lusitanie.

Aux alentours de l'An Mil, alors que la plus grande partie de la péninsule ibérique est encore sous domination arabo-berbère, les rois chrétiens des Asturies enlèvent aux chefs musulmans la région du Douro, un fleuve à l'extrême nord du Portugal actuel, et la ville de Porto, à son embouchure. Cette petite région prend alors le nom de Terra portucallis, d'après Portus Calle, nom romain de Porto.

En 1095, au plus fort de la Reconquista (dico), le roi de León et Castille Alphonse VI donne le comté de Portugal à son gendre Henri de Bourgogne. Le fils de ce dernier vainc une coalition de roitelets musulmans à Ourique, dans l'actuelle province d'Alentejo, au sud du pays, le 25 juillet 1139. C'est le « miracle d'Ourique », à l'origine du Portugal moderne.

Le 25 octobre 1147, avec l'aide de 13 000 croisés en partance pour la Terre Sainte, Alphonse 1er le Conquérant enlève Lisbonne aux musulmans qui occupaient la ville depuis plus de quatre siècles. La ville, à l'embouchure du Tage, devient la nouvelle capitale du royaume. 

L'indépendance à tout prix

À partir de là, le Portugal va préserver farouchement son indépendance, à la différence des autres royaumes de la péninsule ibérique.

En 1383, au terme d'une guerre de succession, le nouveau roi Jean 1er, de la Maison d'Aviz, marque sa reconnaissance envers les Anglais pour l'aide qu'ils lui ont apportée en concluant une « ligue d'amitié inviolable, éternelle, solide, perpétuelle et véritable » entre les deux royaumes. Cette alliance, qui n'allait jamais être remise en cause, est la plus ancienne encore en vigueur !

Aventures outre-mer

Pendant plus de deux siècles, sous le roi Jean 1er le Bon et ses successeurs de la Maison d'Aviz, le royaume portugais va connaître un destin planétaire sans commune mesure avec sa petite taille, tout en tenant en lisière son puissant voisin, le royaume de Castille.

Les Portugais commencent ainsi par s'emparer de Ceuta, au nord du Maroc, en 1415. C'est la première intervention des Européens hors de leur continent depuis les croisades. Après avoir été longtemps sous la tutelle des États d'Afrique du Nord, les Portugais menacent de leur rendre la monnaie de leur pièce. Mais ils se désintéressent très vite des conquêtes nord-africaines et leur préfèrent les navigations au long cours.

Encouragés par l'Infant Henri le Navigateur, marins et princes portugais tiennent un rôle pionnier dans les Grandes Découvertes. À bord de navires très maniables, les caravelles, ils découvrent l'archipel des Açores et l'île de Madère, et explorent méthodiquement la côte africaine, en vue de contourner le continent noir et d'atteindre les Indes.

En 1488, Bartolomeu Dias contourne la pointe de l'Afrique. Il ne faudra plus que quelques années avant que Vasco de Gama ne jette l'ancre dans un port des Indes... Le triomphe des Portugais est néanmoins terni par le succès concomitant de Christophe Colomb. Parti vers l'ouest en quête de l'Asie, il a offert un Nouveau Monde aux souverains espagnols.

- le Brésil en cadeau :

Prenant acte de la situation, le pape Alexandre VI Borgia, d'origine espagnole, intervient en arbitre et partage les terres à découvrir entre Espagnols et Portugais. Aux premiers les terres situées à l'ouest d'une ligne traversant l'Atlantique du nord au sud, aux seconds les terres situées à l'est. Ce partage est sanctionné par le traité de Tordesillas le 7 juin 1494.

Une erreur de navigation plus ou moins volontaire vaut toutefois à un explorateur portugais d'enfreindre cette règle. Le 22 avril 1500, Pedro Álvares Cabral découvre ce qui deviendra le Brésil, colonie portugaise en Amérique du Sud et principal pays de ce nouveau continent.

- l'océan Indien à la pointe de l'épée :

Dans l'océan Indien, le chef de guerre Afonso de Albuquerque, surnommé le « Mars portugais », prend le relais des explorateurs.

Proche de la famille royale, il s'installe à Cochin, sur la côte sud de l'Inde, en 1503.

Pour affermir la présence portugaise dans le sous-continent indien, il s'empare enfin de Goa en 1510, jusque-là soumise à l'autorité d'un roi musulman.

Le Portugal arrive au bout de sa mission historique avec le voyage de Magellan et del Cano. Les deux explorateurs accomplissent d'ouest en est, en 1519-1522, le premier tour du monde à la voile !

Fin du rêve

Cette Histoire glorieuse menace de prendre fin après la mort du roi Sébastien le 4 août 1578, dans une bataille livrée au sultan du Maroc. Le puissant roi d'Espagne, Philippe II de Habsbourg, profite alors des démêlés de la succession pour occuper le pays et s'en désigner roi à titre personnel.

Mais le 1er décembre 1640, la petite noblesse portugaise arrive à rétablir une nouvelle fois l'indépendance du pays et porte sur le trône l'un des siens, Jean de Bragance. Celui-ci est couronné sous les acclamations populaires le 15 décembre. Il prend le nom de Jean IV.

Le pays vivote dès lors sur sa gloire passée, avec d'immenses colonies sous-exploitées sous toutes les latitudes, du Brésil aux îles de la Sonde en passant par quelques comptoirs sur la côte africaine et dans les Indes.

Publié ou mis à jour le : 2022-05-31 11:07:50
TCHAIDJIAN (25-07-2021 10:33:42)

Bonjour à tous et toutes, Vraisemblablement, il s'agit d'un article paru il y a une bonne dizaine d'années, d'après la date des commentaires. Bien que mis à jour il y a deux ans, je pense que c... Lire la suite

TARDY (07-09-2010 15:51:24)

Article apprécié, car clair, objecif et bien documenté . Visite récente de ce Pays, ai constaté les changements importants dans l'essor et progrés Economique , dûs en grande partie à l'Aide d... Lire la suite

Senec (29-07-2009 14:05:25)

J'aime bien l'expression "roitelets musulmans" ! C'est tellement évocateur et tellement juste !

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