Arcole, 15 novembre 1796

[voir l'œuvre en grandes dimensions]
 

Cette toile d'Antoine-Jean Gros évoque un exploit quelque peu inventé du jeune Napoléon Bonaparte (27 ans) pendant sa première campagne d'Italie : à Arcole, en Italie, le 17 novembre 1796, ses troupes hésitant à franchir un pont, Bonaparte se lance en avant, un drapeau à la main, afin de les enhardir. Sous le feu autrichien, il est obligé de se replier. La victoire ne sera acquise que deux jours plus tard.

À Milan, quelques semaines plus tard, le général Bonaparte, déjà soucieux de soigner sa popularité, commande à Antoine Gros une toile pour célébrer cet exploit.

Vainqueur des Autrichiens, il allait leur imposer onze mois plus tard le traité de paix de Campoformio (le premier d'une longue série).