19 septembre 1356

Tandis que les Anglais remontent de leur possession de Bordeaux vers la Loire pour une nouvelle chevauchée, le roi de France peut enfin lever une armée pour se porter à leur rencontre.

L'armée anglaise est commandée par le Prince Noir. Elle compte à peine 7 000 hommes mais elle est solidement retranchée sur une hauteur, à une douzaine de kilomètres au sud-est de Poitiers : les Plains de Maupertuis. Le lieu est protégé d'un côté par des haies, de l'autre par le bois de Nouaillé. On ne peut y accéder que par un chemin étroit.

Le roi de France, de son côté, aligne pas loin de 15 000 hommes répartis en trois armées, l'une commandée par le duc d'Orléans, l'autre par le duc de Normandie, fils du roi et futur Charles V, la troisième enfin par le roi lui-même.

Conscient de la solidité des défenses anglaises, Jean le Bon ordonne la constitution d'un corps d'élite de 300 chevaliers destinés à engager l'action sous les ordres du connétable et de deux maréchaux. Les autres hommes d'armes sont invités à mettre pied à terre et enlever leurs éperons avant de combattre.

De son côté, le prince de Galles a mis son armée en position défensive : les hommes d'armes ont mis pied à terre et se tiennent derrière une double ligne d'archers. Par ailleurs, un corps de 300 hommes d'armes et autant d'archers à cheval se positionne à droite de Maupertuis en vue d'effectuer un mouvement tournant et prendre l'armée française à revers.

L'attaque française commence tôt le matin du 19 septembre dans l'étroit chemin qui mène au plateau. La charge des chevaliers tourne vite à la déroute française lorsque le prince de Galles fait manoeuvrer le corps de Maupertuis au cri de « Saint Georges ! Guyenne ! » Beaucoup de chevaliers sont faits prisonniers. D'autres se replient lâchement et abandonnent leur roi à son sort.

Jean le Bon comprend que l'affaire est mal engagée. Il ordonne à trois de ses fils, Charles, Jean et Louis, de se retirer afin de préserver la lignée mâle de la dynastie.

Le roi avait, cinq ans plus tôt, a fondé un ordre de chevalerie, l'ordre de l'Étoile, dont les membres faisaient serment de ne jamais faire retraite. Fidèle à lui-même, il résiste tant et plus aux assauts ennemis avec sa hâche d'armes cependant que, selon la chronique, son plus jeune fils, Philippe le Hardi, resté auprès de lui, l'encourage de ses paroles : « Père, gardez-vous à droite, père, gardez-vous à gauche ! » (il recevra la Bourgogne en récompense de son courage).

Accablé par le nombre, il se résigne enfin à rendre son gantelet au seigneur de Morbecque...

Le désastre de Poitiers, dix ans après celui de Crécy, plonge le royaume capétien dans l'une des plus graves crises de son histoire. Il débouchera sur le traité infâmant de Brétigny en 1360.