18 août 1227

Le 18 août 1227 meurt Gengis Khan. Ce guerrier intelligent et d'une extrême dureté, est le fondateur d'un empire de la steppe, éphémère mais plus vaste qu'aucun autre empire ayant jamais existé.

Quelques mois plus tôt, en Extrême-Occident, le jeune Louis IX montait sur le trône de France et allait porter le royaume à son apogée sans trop se douter des grands bouleversements qui secouaient le coeur de l'Eurasie...

Après s'être assuré de la soumission de l'Asie centrale, Gengis Khan meurt vers 70 ou 72 ans des suites d'une chute de cheval. Un chroniqueur, Rachid al-Din, lui prête ce propos désabusé : « Nos fils et nos petits-fils se vêtiront de soie, ils mangeront des mets délicieux et gras, monteront d'excellents coursiers, presseront dans leurs bras les plus belles femmes et les filles les plus jolies et ils ne se souviendront plus que c'est à nous qu'ils le doivent »  (d'après Jean-Paul Roux, L'Asie centrale, 1997).

Avant de rendre l'âme, Gengis Khan confie à ses quatre fils légitimes le soin d'étendre les conquêtes vers l'Ukraine et la Hongrie aussi bien que vers la Perse et la Chine. Le plus jeune, Toloui (ou Tolui) se voit remettre la Chine du Nord et exerce temporairement la régence suprême avec le titre de Grand Khan. Djaghataï, deuxième fils de Gengis Khan, se voit remettre le Turkestan avec notamment la ville de Samarkande.

Dès après sa mort, Gengis Khan fait l’objet d’un culte national chez les Mongols et chaque anniversaire de sa mort est célébré par un lâcher de chevaux dans la steppe. Au-delà de la Mongolie, l’héritage gengiskhanide a été revendiqué aussi par les Khazaks, les Ottomans, voire les Russes. Des deux bannières ou süld que brandissait le conquérant, la blanche pour la paix et la noire pour la guerre, la seconde a pu être conservée et honorée dans un monastère bouddhiste jusqu’à l’époque de Staline.