24 juin 1947

Le 24 juin 1947, au milieu de l'après-midi, un jeune pilote américain, Kenneth Arnold (32 ans), vole à bord de son monomoteur aux alentours du mont Rainier, dans l'État de Washington, quand tout à coup, il aperçoit un éclair lumineux puis discernent neuf objets volants non identifiés sillonnant brièvement le ciel à très grande vitesse. Troublé, il pense à des engins soviétiques car l'on est alors en pleine « guerre froide ». Il en parle à ses amis de l'aéroport de Seattle puis au FBI. Faute d'être cru, il raconte son histoire au journal local en décrivant les objets « comme une soucoupe que vous feriez ricocher sur l'eau » (« like a saucer if you skip it across the water »). Les journalistes s'en ouvrent à l'agence Associated Press et dès lors, les médias du monde entier s'emparent de l'affaire et, débordant les propos du pilote, ne parlent plus que de « soucoupes volantes » et d'extraterrestres ! L'imagination du public s'enflamme et bientôt les visions se multiplient...