Sans se connaître, le Français Charles Cros, poète et inventeur, et l'ingénieur américain Thomas Edison inventent simultanément le premier appareil permettant aux amateurs d'enregistrer et de reproduire du son. L'enregistrement est assuré par un stylet gravant mécaniquement les vibrations sur un cylindre d'étain. En repassant dans les sillons gravés, le stylet fait vibrer une membrane qui transforme les vibrations en sons. Charles Cros décrit ce principe dans un mémoire adressé à l'Académie des Sciences le 30 avril 1877. Outre-Atlantique, Edison va plus loin. Il réalise un prototype et, le 19 décembre 1877, dépose le brevet du phonographe après un essai public le 7 décembre 1877.
