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Les Chroniques d'Hérodote
D'où vient la tradition de la saint Valentin ?
RéponseLe dictionnaire de l'Histoire
Saint Empire romain germanique
Le Saint Empire romain germanique remonte au sacre du duc de Saxe Otton le Grand, le 2 février 962, à Rome. Le duc reçoit ce jour-là du pape le titre d'«Empereur et Auguste» en récompense des services rendus à la papauté et de ses victoires sur les envahisseurs hongrois.
Sans infrastructures ni administration autre que celle de l'Église, le nouvel empire est une très pâle copie de l'empire romain, disparu depuis près de 500 ans, et de l'empire carolingien disparu depuis un demi-siècle. Il couvre l'Allemagne, l'Italie du nord, ainsi que le royaume de Bourgogne, autrement dit la partie orientale de l'ancien empire carolingien, à l'est des «quatre fleuves» : Escaut, Meuse, Saône et Rhône.
Ce Ier Reich (1er Empire d'Allemagne) s'appelle d'abord empire d'Occident puis Saint Empire. Sous le règne de Frédéric III, au XVe siècle, il prend le nom sous lequel on le connaît aujourd'hui : Saint Empire romain germanique (ou plus précisément «de la Nation allemande»), Heilige Römische Reich Deutscher Nation en allemand.
Son titulaire, couramment appelé empereur d'Allemagne ou empereur allemand, est élu à la Diète de Francfort par une poignée de Grands Électeurs germaniques (évêques et seigneurs). Les conditions de l'élection sont fixées en 1356 par l'empereur Charles IV dans une «Bulle d'or» qui limite à sept les Princes Électeurs. Important : l'approbation du pape n'est plus requise pour valider l'élection. Il va s'ensuivre un affaiblissement du titre impérial, livré autant sinon plus qu'avant aux marchandages et aux rivalités entre Électeurs...
À partir de la Renaissance, le titre impérial échoit sans discontinuer à la famille des Habsbourg. L'empire se cantonne à l'Allemagne et son titulaire n'a véritablement d'autorité que sur les possessions héréditaires des Habsbourg. Devenus purement honorifiques, le titre impérial et le Saint Empire romain germanique seront abolis le 12 juillet 1806 par Napoléon 1er.
Le dernier titulaire, François II de Habsbourg-Lorraine, devient alors empereur d'Autriche sous le nom de François 1er, l'«empire d'Autriche» en question rassemblant les possessions héréditaires des Habsbourg de Vienne.
