Une oriflamme est un petit étendard de couleur rouge, en forme de flamme, fendu par le bas en trois pointes, et suspendu au bout d'une lance dorée.
C'était à l'origine la bannière de l'abbaye de Saint-Denis, rouge du sang du martyr. Les comtes du Vexin, avoués de l'abbaye, la portaient à la guerre. En 1082, quand le Vexin fut réuni au domaine royal, l'oriflamme fut adoptée par les rois capétiens.
En 1124, à l'instigation de l'abbé Suger, le roi Louis VI s'en saisit avant d'aller combattre l'empereur germanique qui venait d'envahir la Champagne et menaçait Paris. Ainsi l'oriflamme et sa couleur rouge devinrent-elles une protection symbolique pour les moments de grand péril, en complément de la bannière royale, bleue à fleurs de lys.
L'oriflamme disparut après la bataille d'Azincourt mais la symbolique attachée à sa couleur rouge perdura jusqu'à la Révolution et se retourna alors contre la monarchie, quand le peuple s'en saisit et en fit la marque de la révolution...
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