Le dictionnaire de l'Histoire

Du IIIe au Ve siècles, soit en un peu plus de deux siècles, se sont installés dans l'empire romain d'Occident des Germains isolés, en quête de terres ou d'un emploi dans les légions, puis de façon moins pacifique, des tribus entières. Au total, ces migrants ont représenté des effectifs assez peu nombreux : environ 5% de la population de l'empire romain.

Leurs déplacements ont été qualifié par l'historiographie traditionnelle de «Grandes Invasions». À l'image de leurs collègues allemands, les historiens français préfèrent aujourd'hui les qualifier de « Grandes Migrations ». Le terme d'invasion est plus approprié aux raids brutaux des Vikings, Hongrois et Sarrasins, aux IXe et Xe siècles.