L'Inde des Grands Moghols se signale par un extraordinaire savoir-faire dans les textiles et en premier lieu les cotonnades que l'on n'appelle plus autrement qu'indiennes.
Les tisserands indiens savent, à la différence des européens, tisser des toiles entièrement en coton (fil de chaîne et fil de trame). Ils maîtrisent également à la perfection les coloris.
Dès le XVe siècle, les teinturiers indiens ont ainsi mis au point deux techniques dont ils préservent le secret :
• Le mordançage consiste à fixer sur le coton des colorants végétaux comme la garance grâce à des sels minéraux (fer, alun) que l'on nomme mordants ; les couleurs ainsi fixées résistent tant au lavage qu'à la lumière,
• La réserve permet de teindre à l'indigo un tissu en bleu tout en protégeant le motif destiné à paraître en blanc par une application de cire dite en réserve.
Trois grandes régions concentrent la production de cotonnades : le Gujarat au nord-ouest (capitale : Ahmedabad), le Bengale au nord-est, spécialisé dans les mousselines (leur nom vient de Mossoul), la côte de Coromandel, au sud-est (capitale : Madras), où se peignent les plus belles toiles.
Voir : Fondation de la Compagnie française des Indes orientales
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