Le dictionnaire de l'Histoire

L'inceste (du latin in-cestus, « non chaste » ou « impur ») désigne les relations sexuelles jugées contre nature.

L'inceste se rapporte en premier lieu aux relations sexuelles entre les membres d'une même fratrie ainsi qu'entre un parent et son enfant. Ces différentes formes d'inceste sont réprouvées dans toutes les sociétés humaines sauf exception (les chroniques de l'Égypte antique rapportent ainsi qu'un pharaon pouvait épouser sa soeur afin de ne pas diluer son sang supposé d'essence divine). Dans les sociétés occidentales contemporaines, les adultes reconnus coupables d'inceste sont passibles des tribunaux et peuvent être poursuivis pour viol avec circonstances aggravantes. 

Il est à noter qu'au Moyen Âge, toutefois, l'Église catholique avait une vision de l'inceste beaucoup plus étendue. Elle en était venue à prohiber les mariages entre cousins jusqu'au septième degré et le motif de consanguinité (union entre personnes de même sang) était le seul motif d'annulation d'un mariage avec le motif d'impuissance masculine !

Cette règle héritée des traditions germaniques empêchait la formation de clans familiaux repliés sur eux-mêmes et hostiles au reste du monde. Elle était aussi à l'exact opposé des traditions méditerranéennes qui préconisent quant à elles les mariages entre cousins proches.

Le mariage consanguin entre cousins au premier degré est autorisé et même revendiqué dans la plupart des cultures et civilisations agricoles, à la notable exception de la chrétienté occidentale. Il se justifie par le souci de ne pas disperser l'héritage familial et conduit à l'enfermement des filles et des femmes (voile, gynécée, harem). Il ne s'agit pas que celles-ci tombent sous l'emprise d'un bel étranger qui volerait et dilapiderait leur patrimoine !

Voir : Le mariage dans tous ses états