Philippe Pétain (1856 - 1951)

Du Panthéon à l'Enfer

Fils de paysans du Pas-de-Calais, le futur vainqueur de Verdun est confronté à 15 ans à l'horreur de la guerre en secourant les blessés lors de la guerre franco-prussienne de 1870-1871.

Un officier prometteur

Républicain indifférent à la religion mais aussi bourreau de travail, Pétain est nommé professeur à l'École de guerre en 1888. Son opposition aux théories en vogue de l'offensive à outrance lui valent beaucoup d'inimitiés.

Au terme d'une carrière banale et sans avoir participé aux guerres coloniales, il s'apprête à prendre sa retraite de colonel quand survient la Grande Guerre ! Il est promu général de corps d'armée en octobre 1914 puis nommé en février 1916 à la tête de la 2e armée avec mission de défendre Verdun. C'est le début de la célébrité.

En mai 1917, nommé commandant en chef après la désastreuse offensive de Nivelle, il fait face à un mouvement de mutinerie avec modération et fermeté. L'armée lui doit de conserver sa cohésion dans cette passe difficile. Aussi est-il fait maréchal (une dignité honorifique) en décembre 1918.

De l'honneur à l'infamie

Après la guerre, Pétain, devenu une légende vivante, conserve de multiples activités. En 1925, il part combattre Abd el-Krim, au Maroc. En 1931, il entre à l'Académie française. En 1934, il devient ministre de la Guerre... Son autorité est intacte mais il commence alors à être rattrappé par son âge et manifeste des pertes de mémoire (note).

En 1939, il est envoyé à Madrid comme ambassadeur et se réjouit de cette fin de carrière dorée... jusqu'au 16 mai 1940, quand il reçoit un télégramme lui ordonnant de rentrer à Paris où l'on compte sur lui pour sauver la France confrontée à l'invasion allemande... Doté des pleins pouvoirs par la Chambre des députés, repliée à Vichy, le Maréchal met sa popularité au service de la collaboration avec l'occupant. Il croit ce faisant servir les intérêts de la nation.

Il espère préserver les restes de vitalité du pays, saigné à blanc par la précédente guerre, en attendant des jours meilleurs. Mais il est très vite entraîné dans des compromissions de plus en plus douteuses.

Ainsi ne fait-il rien pour retenir la Légion des volontaires français contre le bolchevisme partie combattre les Soviétiques aux côtés des Allemands ou pour empêcher les troupes françaises d'Afrique du Nord de résister au débarquement anglo-saxon du 8 novembre 1942. Il approuve aussi la création de la Milice, le 30 janvier 1943, et couvre la politique antisémite de son gouvernement.

Après la Libération, ses compromissions lui valent d'être condamné à mort. Grâcié en considération de son grand âge, il va finir ses jours en prison, à l'île d'Yeu, à 95 ans.

Publié ou mis à jour le : 2021-11-14 19:43:18
Ernestine (28-10-2021 20:59:06)

Un grand merci pour toutes les contributions explicatives et commentaires, qui révèlent maint aspect caché par les curricula scolaires du Secondaire dans les années 1960, entre autres sur les "act... Lire la suite

vasionensis (14-11-2018 18:10:28)

Votre comparaison entre l'attitude de Pétain après la défaite de 1940 et celle de Frédéric-Guillaume III après Iéna est d'autant mieux venue qu'elle est rarement faite. Mais Stein, Scharnhors... Lire la suite

Epicure (09-11-2018 16:59:55)

je trouve le commentaire partisan plus qu'objectif et in ne peut déhbattre des Croyances...Pourtant cet article est véridique et élogieux etg je partage admiration et perplexité face à un estimab... Lire la suite

Serge (10-10-2015 10:02:51)

Cet article est d'une orientation infâme. Il occulte le vrai visage du Maréchal Pétain dans ses compétences techniques militaires reconnues de toute la hiérarchie militaire. il réduit à une e... Lire la suite

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