Selon la légende, le roi romain Tatius Sabinus, au VIIIe siècle av. J.-C., reçut en cadeau, le premier jour de l'année, des branches de verveine coupées dans le bois sacré de la déesse Strenia. Du nom de la déesse dérive le mot étrennes.
La pratique s'est en effet répandue d'offrir, le premier jour de l'année, de la verveine, des douceurs et autres petits cadeaux au souverain, puis à ses proches. Sous la Renaissance, quand le premier jour se déplaça du 1er avril au 1er janvier, les étrennes d'avril se muèrent en poisson d'avril.
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