• Le comté : sous le haut Moyen Âge, à l'époque carolingienne, le mot a d'abord désigné les circonscriptions militaires confiées à la garde des compagnons du souverains, les comtes (du latin comes, compagnon). Charlemagne a divisé ainsi son empire en une centaine de comtés qui recouvrent à peu près les actuels départements français. Après l'An Mil, le mot s'est référé à un simple titre de noblesse. Dans certains cas, il a été employé au féminin et l'usage s'est perpétué dans la Franche-Comté, région de l'Est de la France.
• Comtat provençal, canton suisse, county anglais : malgré les apparences, ces mots n'ont rien de commun avec le comté carolingien. Tous les trois dérivent du mot cantone qui désignait à l'origine un « coin » en latin, italien ou languedocien : à la fin du Moyen Âge, le cantone en est venu à désigner une portion de territoire, un terroir ou une circonscription administrative avec le sens de « campagne » ou « pays » (comme dans Comtat Venaissin ou comté de Nice).
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