Au milieu du XIXe siècle, aux États-Unis, on se rend compte que les Grandes Plaines situées entre les Appalaches et les Rocheuses peuvent être cultivées sous réserve d'être irriguées par des puits. Très vite se développent les cultures : du sud au nord, le coton, le maïs, le blé. En 1876, les agriculteurs inventent le fil de fer barbelé pour protéger leurs terres contre le passage des troupeaux en route vers les abattoirs.
De façon inattendue, cette invention débouche vingt ans plus tard, à Cuba, sur la création des premiers «camps de concentration». Le gouverneur espagnol, le général Valeriano Weyler, use en effet du fil de fer barbelé pour regrouper les paysans des zones rebelles, sous la surveillance d'un très petit nombre de gardiens. Un demi-million de personnes vont y mourir de maladie et de faim. C'est déjà le XXe siècle et ses horreurs qui se profilent. Aux États-Unis, l'opinion s'émeut et dénonce à satiété les «camps de la mort»...
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