Le dictionnaire de l'Histoire

Dans la chrétienté médiévale, dès l’époque carolingienne, on désigne sous le nom d’« aubains » les personnes qui vivent dans une seigneurie sans y être nées. Ces personnes sont pleinement libres mais quand elles viennent à mourir, elles ne peuvent léguer leurs biens si ce n'est à des héritiers « régnicoles » nés d'un mariage avec une personne de la seigneurie. À défaut, le seigneur s’approprie ses biens. C’est le « droit d’aubaine », d’où nous vient le mot « aubaine » dans son sens actuel de bonne fortune. Ce droit va au fil des siècles être récupéré par le roi en personne avant de tomber en désuétude peu avant la Révolution française. Il va réapparaître brièvement dans le Code Civil français entre 1804 et 1819.

Voir : La citoyenneté, de la Cité à la Nation