Les libraires à la peine

Qui a encore le temps d'ouvrir un livre lorsqu'il y a tant à découvrir sur les diaboliques réseaux sociaux ? Pourquoi perdre son temps à déchiffrer des centaines de pages quand une vidéo vous en donne un condensé en 3 minutes chrono ? Et ne parlons même pas de la lame de fond de Chatgpt et consorts : avec leur rapidité de réaction, les outils d’intelligence artificielle sont en train de creuser la tombe de tous les livres documentaires. Tant pis si leurs réponses si amicales s'appuient sur des sources fantomatiques...

Mais internet ne doit pas être le seul à porter le chapeau de la culpabilité :  on assiste à une invasion de toutes sortes d'écrans dans les foyers. À chacun le sien ! Pour une fois que les enfants suivent l'exemple de leurs parents sans râler...

Mais, direz-vous, tout cela est très normal : on assiste simplement à une modernisation de l'outil, comme le disque a laissé place à la musique en ligne, transformant tous les disquaires en espèces disparues. C'est le progrès, il faut se mettre à la page !

Mais ce lectorat fidèle n'est et ne sera pas remplacé. Il n’est pas rare d'entendre un élève de lycée général expliquer qu'il n'a lu qu'un livre dans sa (courte) vie. Et encore, contraint et forcé !...

Nous ne sommes plus à une époque où le livre était réservé aux enfants qui avaient la chance ou les capacités de poursuivre leur scolarité, et qui étaient ravis de recevoir un ouvrage comme Prix d'excellence ou de bonne camaraderie. Aujourd'hui tous y ont accès, et peu en tirent profit.

La faute à l'école qui peine à donner goût à la lecture et aux subtilités de la langue à un public qui s'ennuie en rêvant de s'évader de façon plus « ludique » ? Pas seulement.

Pour les plus jeunes (y compris les jeunes adultes), une seule attente : des images, des images ! L'ogre coloré dévore petit à petit les mots. Une bonne nouvelle pour les maisons d'édition de bandes dessinées et romans graphiques qui, ces dernières années, ont explosé leur production avec des ouvrages qui, s'il sont parfois de grande qualité, n'en pillent pas moins la production littéraire sans créer de nouveaux lecteurs. Attention également à l'effet de saturation et de lassitude qui aujourd'hui fragilise même la poule aux œufs d'or qu'étaient les mangas ! Non, décidément, ouvrir un livre, même à l'envers, demande trop d'effort...

Reste quelques lueurs d'espoir dans ce tableau noir, façon Soulages : les ventes du prix Goncourt, par exemple, ne faiblissent pas comme si les lecteurs, perdus dans une production gargantuesque, se raccrochaient à cette bouée.

On se rappelle avec nostalgie Harry Potter et l’école des sorcier.  Tiré une première fois à 500 exemplaires le 26 juin 1997, le roman de J. K. Rawling a été diffusé au total à 120 millions d’exemplaires, toutes éditions et traductions confondues. C’était encore l’époque où des collégiens et même des écoliers de cours moyen pouvaient dévorer avec gourmandise un livre de plus de 300 pages.

La saga Harry Potter (1997-2007) serait-elle le chant du cygne de la lecture de jeunesse ? Le magicien Harry Potter n’aurait-il pas d’héritier ?...

On voit bien des succès ponctuels redonner le sourire aux rayons Livre des gares et des grandes surfaces, mais ces ouvrages vite écrits, vite vendus et vite lus ne pourront pas sauver les librairies indépendantes et leur 14 000 employés sous-payés.

Alors qu'elles représentent encore 40 % du marché, ces librairies survivent dans un jeu d'équilibriste de plus en plus délicat, voire désespéré. Avec 8% de baisse des ventes depuis janvier (chiffres du Syndicat de la librairie française), plus personne ne s'étonne des difficultés de mastodontes comme le Furet du Nord ou Gibert. Qui aurait pu prédire qu'il deviendrait quasi-impossible de trouver un livre classique dans le Quartier latin de Paris, lequel n’a jamais aussi peu mérité son nom ?

Alors, saluons tous ceux qui s'obstinent à maintenir vivants les héritiers des rouleaux de papyrus, des tablettes cunéiformes et autres bibles de Gutenberg ! Et si les conditions économiques rendent difficiles l'achat d'un livre, continuons de fouiller les boîtes à livres et les bibliothèques.

Si le cauchemar imaginé par Ray Bradbury dans Fahrenheit 451 (1953) a peu de chances de se réaliser, ce pourrait être simplement parce qu'il n'y aura plus de livres à brûler !