4 février 2004

Le 4 février 2004, sur le campus de Harvard (Massachusetts), les étudiants découvrent un système internet baptisé The Facebook (« Le Trombinoscope »). Il a vocation à permettre les échanges virtuels entre ses abonnés. 1200 étudiants s'inscrivent dans la journée sur le site.

Cette initiative est le prolongement d'un projet de l'étudiant Mark Zuckerberg apparu en octobre 2003 sous le nom de Facemash : deux photos aléatoires d’étudiant(e)s étaient présentées aux internautes et ceux-ci étaient invités à les juger « hot » ou « not » ! Il s'ensuivit un scandale et le site fut fermé au bout de quelques jours. Mark Zuckerberg se rapprocha alors d'un autre étudiant, Aaron Greenspan, à l'origine d'un outil virtuel baptisé The Face Book et déjà utilisé par 7 000 étudiants. Mark Zuckerberg lança son propre site et déposa en janvier 2004 le nom de domaine « thefacebook.com ».

Très vite, ce premier réseau virtuel (à vrai dire très peu « social ») s'étendit à l'ensemble des écoles du pays puis à la planète. En 2020, Facebook compte 3 milliards d'abonnés gratuits mais génère un chiffre d'affaires de 86 milliards de dollars simplement grâce à la publicité sur ses pages. Cela fait de son fondateur Mark Zuckerberg, encore détenteur de 60% du capital, l'un des hommes les plus riches et surtout les plus influents du monde.

Ce succès sans précédent a été toutefois gravement entaché de scandale avec les révélations de Frances Haugen en 2021. Ancienne employée de la compagnie, cette lanceuse d'alerte témoigna en octobre 2021, devant le Congrès américain, des pratiques coupables de la direction de facebook. Elle montra, documents à l'appui, qu'elle n'avait pas de scrupule à pervertir la jeunesse du monde entier.

Les algorithmes de facebook, qui pilotent les échanges sur le réseau internet, sont en effet conçus pour retenir les usagers le plus longtemps possible en ligne, ce qui augmente la probabilité qu'ils en viennent à cliquer sur un encart publicitaire et fassent tomber quelques piécettes dans l'escarcelle de facebook. Cela conduit facebook à mettre en avant les informations les plus décapantes et les plus addictives, sans se soucier de leur véracité. Ainsi le système en vient-il à promouvoir les mensonges (fake-news) dans le seul objectif d'engranger un maximum de profits.