19 mai 1798

Le 19 mai, dans le secret, une puissante flotte appareille à Toulon en vue de conquérir l'Égypte, alors gouvernée par les Mamelouks (dico), sous la tutelle virtuelle de la Sublime Porte (Istamboul). Elle échappe à la vigilance du contre-amiral Horatio Nelson, commandant de la flotte britannique en Méditerranée. Le Directoire qui gouverne alors la France, n'a pas hésité à envahir la Confédération suisse, alliée séculaire de la France, afin de financer cett expédition d'Orient avec le trésor de Berne. L'expédition est dirigée par le général Bonaparte (28 ans), auréolé par sa campagne d'Italie. La flotte, en tout 194 navires, est placée sous le commandement de l'amiral Brueys d'Aigailliers. Elle compte en plus des marins 19 000 soldats... et une escouade de jeunes scientifiques, ingénieurs, artistes et humanistes, 169 en tout, appelés pour beaucoup à la gloire. Avec les flottes de Gênes et d'Ajaccio, les effectifs de l'expédition s'élèveront au final à 54 000 hommes et plus de 300 navires...