Les Grecs s'étant soulevés contre le sultan, un groupe de combattants débarque sur l'île de Scio (ou Chios), l'une des îles les plus prospères de la mer Égée, en face du golfe de Smyrne. Ils entreprennent de rallier les habitants à leur cause. Mais le 11 avril 1822, 45 000 soldats turcs débarquent à leur tour. Le sultan étant décidé à faire un exemple, ils massacrent les habitants mâles et réduisent les femmes et les enfants en esclavage. On estime le nombre de tués à 25 000 et celui des captifs à 45 000. Le drame suscite l'indignation et va entraîner l'entrée des Occidentaux dans la guerre aux côtés des Grecs.
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