Le 22 septembre 1792, six semaines après l'incarcération du roi Louis XVI et deux jours après la victoire de Valmy, les députés de la nouvelle assemblée de la Convention décident, sur une proposition de Danton, que les actes publics seront désormais datés de « l'An 1 de la République ». C'est de cette manière « furtive », selon le mot de Robespierre, que la France se découvre en République. Sous l'Ancien Régime, le mot République était synonyme d'État (que celui-ci ait ou non un souverain à sa tête). À la fin du XVIIIe siècle, il commence à se confondre avec un régime non monarchique (que celui-ci soit ou non démocratique).
Non contents d'inaugurer une nouvelle « ère », les députés instaurent la journée de dix heures, chaque heure étant divisée en cent minutes et chaque minute en cent secondes !
Les révolutionnaires prétendent de la sorte abolir le système duodécimal (base douze) inventé par les Mésopotamiens cinq mille ans plus tôt... en attendant de refaire le calendrier un an plus tard. À titre transitoire, les horlogers sont invités à réaliser des pendules à double cadran, donnant l'heure décimale en plus de l'heure hexadécimale. L'aventure s'arrêtera discrètement le 31 décembre 1805.
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