Le mouvement abolitionniste désigne le courant d'idées qui, à la fin du siècle des Lumières et au début du XIXe siècle, a pour la première fois dans l'Histoire de l'humanité contesté le principe même de l'esclavage et conduit à sa mise hors la loi.
L'abolitionnisme est né dans les cercles philanthropiques anglais, à l'initiative de personnalités généreuses comme Granville Sharp. Il s'est diffusé outre-Atlantique chez les Quakers de Pennsylvanie puis en Europe avec la fondation à Londres de la «Société pour l'abolition de la traite» («Society for the abolition of the Slave Trade») par William Wilberfoce, Thomas Clarkson,..., puis à Paris de la «Société des Amis des Noirs» par l'abbé Grégoire...
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