Le dictionnaire de l'Histoire

L'union personnelle de l'Angleterre et de l'Écosse, à l'avènement de Jacques Ier Stuart, en 1603, a entraîné la création d'un drapeau commun, surnommé l'Union Jack en l'honneur du roi Jacques Ier, son concepteur.

Très consensuel, il superpose :
• Le drapeau de l'Angleterre avec la croix de saint Georges, son saint patron (une croix rouge sur fond blanc) ; un emblème qui remonte au XIIIe siècle,
• L'emblème de l'Écosse, à savoir la croix de Saint André, son saint patron (une croix en X, blanche sur fond bleu).

Le 1er janvier 1801, quand l'Irlande a été intégrée au Royaume-Uni de Grande-Bretagne, s'est ajouté à ce drapeau la croix de Saint Patrick, là aussi une croix en X mais rouge sur fond blanc. C'est le drapeau actuel du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande.

C'est encore au XVIIIe siècle que la Grande-Bretagne se dote des autres attributs symboliques de son identité. Ainsi de l'hymne officiel qui accompagne les cérémonies royales, God Save the Queen.

La chronique raconte qu'en 1714, le compositeur allemand Georg Friedrich Haendel, de passage à Versailles, entendit un cantique composé trois décennies plus tôt pour la guérison de Louis XIV. Il en nota les paroles et la musique. De retour en Angleterre, où il officiait comme premier musicien du roi Georges Ier, il fit traduire le cantique et le montra au souverain qui, enchanté, décida qu’il accompagnerait les cérémonies officielles :

God save our gracious King,
Long life our noble King,
God save the King!
Send him victorious
Happy and glorious
Long to reign over us,
God save the King !

Mais les Britanniques sont tout autant attachés à d'autres poèmes plus exaltants. Celui de James Thomson qui rappelle leur vocation maritime (1740) :

Et celui de William Blake (Jérusalem, 1820) qui fait des Britanniques le nouveau Peuple élu :

Voir : Survol de l'Histoire anglaise