À la suite de la révolution française de 1830, des tensions naissent entre les différents cantons suisses, les plus industrialisés chassant les Jésuites et optant pour des constitutions plus libérales. En réaction, les cantons conservateurs d'Uri, Schwyz, Unterwald, Lucerne, Zug, Fribourg et Valais concluent en décembre 1845 une alliance défensive, qualifiée aussitôt de Sonderbund (Ligue séparatiste) par ses détracteurs. Le 20 juillet 1847, les cantons votent à une courte majorité de 12 sur 22 la dissolution du Sonderbund, l'expulsion des Jésuites et le principe d'une révision de la Constitution. Un conflit armé s’ensuit qui causera une centaine de morts. Les vainqueurs imposent des gouvernements libéraux dans les cantons rebelles et fixent une indemnité de guerre.

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