Les soldats américains qui débarquent sur le Vieux Continent en 1917 sont surnommés « Sammies », en référence à l'Oncle Sam, surnom de Samuel Wilson, un homme d'affaires new-yorkais qui fit fortune en fournissant l'armée en viande de boeuf pendant la guerre anglo-américaine de 1812. Son surnom devint le symbole de l'Amérique paternelle.
Ils sont aussi appelés « Doughboys ». Cette appellation remonte à la guerre de Sécession. Elle vient de ce que les vareuses des soldats de cette époque portaient des boutons assimilables à des beignets (en anglais « doughnut »).
Quand survient la Seconde Guerre mondiale, vingt-cinq ans plus tard, c'est le surnom de G.I.'s qui s'impose pour désigner les fantassins américains, en référence à l'étiquette de leur uniforme : « Government Issue » (« Fourni par le Gouvernement »).
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