« La dénomination Palestine apparaît pour la première fois dans la littérature gréco-latine, chez Hérodote. Par la suite, c'est l'expression Syrie palestinienne qui est le plus souvent employée pour désigner la plaine côtière jadis habitée par les Philistins, à l'exclusion, en général, de la Judée, c'est-à-dire de l'intérieur, le pays de Juda, » écrit l'historien Bernard Lewis (L'Histoire, novembre 1984).
Cette dénomination dérive d'une expression ancienne désignant le « Pays des Philistins », autour de Gaza. Les Philistins étaient l'un des mystérieux « Peuples de la mer » qu'évoquent les chroniques égyptiennes. Il s'agit de populations indo-européennes qui auraient envahi aux XIIIe et XIIe siècles av. J.-C. le littoral de la Méditerranée orientale. Très fertile et d'une exceptionnelle densité humaine (on lui attribue trois millions d'habitants au début de notre ère), cette région guère plus grande que la Bretagne a régulièrement attiré les envahisseurs...
Voir : L'imbroglio palestinien
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