Véronèse

De son vrai nom Paolo Caliari, le peintre Véronèse est né en 1528 à Vérone, d'où son surnom. Il s'est très vite attiré la gloire à Venise, rivalisant avec ses aînés, le Titien et le Tintoret, autres grands artistes du Cinquecento (les années 1500 en Italie).

Véronèse a su mieux que quiconque traduire la splendeur de cette cité richissime mais déjà déclinante. Mais son traitement par trop profane de La Cène lui valut d'être convoqué en 1573 devant le tribunal du Saint-Office. Il se défendit en déclarant : « Nous autres, peintres, prenons les mêmes libertés que les poètes et les fous », ainsi qu'il est inscrit dans le compte-rendu du procès.

En définitive, refusant de modifier son tableau et de le débarrasser des scènes de ripaille, il se contenta de le rebaptiser Le repas chez Lévi.

Dans l'oeuvre ci-dessous, la femme à la chevelure blond vénitien et aux magnifiques drapés évoque Lucrèce, une héroïne romaine qui, selon l'écrivain Tite-Live, se poignarda après avoir été violée par le fils du roi Tarquin le Superbe. Révoltés, son mari et ses amis chassèrent le roi et instaurèrent la république. Lucrèce, peint en 1580, fait partie des chefs-d'oeuvre de Véronèse.

Mort à Venise le 19 avril 1588, Véronèse continua longtemps d'inspirer les artistes. Ainsi Delacroix déclara-t-il au XIXe siècle : « Tout ce que je sais, je le tiens de lui ».