La Renaissance (XVe-XVIe siècles)

La Renaissance, s'étendant sur les XVe et XVIe siècles, constitue une période marquée par une effervescence intellectuelle et une redécouverte des œuvres de l'Antiquité. Cette période est caractérisée par un enrichissement économique grâce au commerce et à l'artisanat, ainsi que par des bouleversements politiques et une concurrence entre princes et souverains. Cependant, elle est aussi marquée par des divisions religieuses avec la Réforme de Luther et Calvin.

Au XVe siècle, les savants redécouvrent de nombreux textes antiques, souvent oubliés dans les monastères durant le Moyen Âge. La prise de Constantinople en 1453 pousse de nombreux savants byzantins à se réfugier en Italie, apportant avec eux des connaissances sur les œuvres grecques. Ainsi, l'Occident redécouvre Platon et d'autres philosophes grecs, grâce à des figures comme Pétrarque qui cherchent à raviver la grandeur antique.

L'humanisme se développe comme une doctrine optimiste centrée sur l'homme, mettant l'accent sur l'éducation et la morale. Les humanistes, tels que Guillaume Budé, encouragent l'étude du grec et de l'hébreu pour retrouver la grandeur de l'Antiquité. Ils créent un réseau de communication intellectuelle appelé la « République des lettres », échangeant connaissances et idées à travers l'Europe.

L'invention de l'imprimerie par Johann Gutenberg vers 1450 révolutionne la diffusion du savoir. Des éditeurs comme Alde Manuce et Christophe Plantin publient les œuvres des humanistes, rendant les écrits accessibles à un public plus large. L'imprimerie permet également la publication de traductions en langues vernaculaires, démocratisant l'accès à la connaissance.

Les artistes redécouvrent les principes de proportion et de perspective, théorisés par des figures comme Léon Batista Alberti. L'art de la Renaissance, soutenu par le mécénat de souverains et d'ecclésiastiques, voit émerger des talents tels que Léonard de Vinci et Michel-Ange.

L'autorité religieuse du Saint-Siège se voit aussi contestée, notamment par Martin Luther, dont les « 95 thèses » conduisent à la Réforme. Jean Calvin et d'autres réformateurs poursuivent cette transformation religieuse. Il va s'ensuivre des guerres ravageuses qui vont clore la Renaissance.