James Dean (1931 - 1955)

Il est l’ado rebelle par excellence. Dans La Fureur de vivre (Nicholas Ray, 1955), le beau James Dean met son charisme et sa nonchalance au service d’un rôle qui lui collera pour toujours à la peau : celui d’un jeune en détresse auquel toute une génération va s’identifier. 

Sa mort tragique dans un accident de voiture alors qu’il n’a que 24 ans contribue à façonner son mythe. Une gloire éphémère ? Non, James Dean apparaît comme un éternel espoir du cinéma mondial.

Plus vivant que jamais, il est en train d’être « ressuscité » par le biais d’effets spéciaux dans un film actuellement en préparation. 

James Dean naît dans une famille de fermiers méthodistes à Marion, dans l’Indiana, le 8 février 1931. C’est au lycée qu'il fait ses premiers pas au théâtre. À 18 ans, il obtient le premier prix d’un concours d’art dramatique, ce qui le conforte dans sa vocation naissante. James s'installe à Los Angeles où il se crée un réseau et prend des cours de comédie au prestigieux Actor’s Studio.

C’est sur les planches de Broadway en 1953 qu’il connaît le succès. James Dean joue le jeune Arabe Bachir dans la pièce d’André Gide L’Immoraliste qui raconte l’histoire d’un mariage brisé par une liaison homosexuelle. Sa prestation fait grand bruit et la critique lui décerne le prix du jeune acteur de théâtre le plus prometteur de l’année. 

Au cours d’une représentation de L’Immoraliste, le réalisateur Elia Kazan qui y assiste est fasciné par le jeu de James Dean. Après quelques essais, il lui donne le rôle de Cal, un jeune révolté en quête de l’amour de son père, dans l’adaptation cinématographique du roman de John Steinbeck : À l’est d’Eden. Le film reçoit le Prix du film dramatique au Festival de Cannes en 1955.

Beau, sensible, nonchalant, James Dean est le chouchou du public. Ado tourmenté, son incarnation de l’adolescent rebelle atteint son paroxysme dans La Fureur de vivre, réalisé en 1955 par Nicholas Ray. Il joue un garçon solitaire qui n’arrive pas à s’intégrer dans son nouveau lycée. Un rôle qui l’élève au rang d’idole des jeunes. 

En mai 1955, le réalisateur George Stevens fait appel à lui pour son film Géant et lui confie un rôle de jeune employé d’une ferme texane qui s’enrichit et se retourne contre ses employeurs. Les deux stars du film sont Elizabeth Taylor et Rock Hudson, James Dean n’a, lui qu’un rôle secondaire. Cela ne l’empêche pas de crever l’écran. À chacune de ses apparitions, le spectateur ne peut le lâcher des yeux. 

Deux semaines après le tournage, le 30 septembre 1955, James Dean meurt dans un accident de voiture en Californie après qu'un étudiant lui ait coupé la priorité.

Le jeune premier a enchaîné les romances avec des actrices et, au moment de sa mort, il était en couple avec Ursula Andress, la première James Bond Girl de l’Histoire.

Pour À l’est d’Eden et Géant, James Dean est nommé à l’Oscar du meilleur acteur. C’est la première fois qu’une nomination est décernée à titre posthume. Mais il faut croire qu’un acteur ne meurt jamais et le bel ado rebelle devrait réapparaître prochainement au cinéma grâce à des effets spéciaux dernier cri.