Dagobert Ier est le plus brillant des rois mérovingiens, successeurs de Clovis à la tête du Regnum Francorum (le royaume des Francs).
Son père Clotaire II, arrière-petit-fils de Clovis, a reçu à quatre mois la couronne de Neustrie, sous la régence de sa mère Frédégonde. Devenu adulte, il s'empare de l'Austrasie, partie orientale de l'empire, et en profite pour faire périr Brunehaut, rivale de sa défunte mère. Roi de tous les Francs, il confie en 622 à son fils aîné Dagobert la couronne d'Austrasie.
En 629, à la mort de son père, Dagobert Ier se fait reconnaître roi de Neustrie par les leudes (nobles) du royaume.
Dagobert fait de Paris sa nouvelle capitale. Pour lutter contre les manipulations monétaires, sur les conseils de l'ancien orfèvre Éloi (le « bon saint Éloi » de la chanson), il centralise en son palais de Clichy la frappe des monnaies.
En 631, le roi signe un traité de paix perpétuel avec l'empereur d'Orient Héraclius. L'année suivante, il réunifie sous son autorité tout le Regnum francorum de Clovis, Bourgogne et Aquitaine comprises. Dagobert met à la raison les Gascons révoltés. Il a plus de difficultés avec les Slaves qui occupent la Bohème.
Mais à sa mort, le Regnum Francorum mérovingien est à nouveau divisé et, plus gravement, ses souverains perdent le pouvoir effectif au profit de leur maire du palais. Cela leur vaudra la réputation de « rois fainéants ».
Le haut Moyen Âge en cartes animées
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