20 février 2020 : est-ce parce qu'il s'ennuyait trop sur sa minuscule planète que le Petit Prince est parti à la conquête du monde ? Véritable phénomène d'édition, le conte avait en 1943 pris son envol pour New York où son auteur Antoine de Saint-Exupéry était en exil pour cause de guerre. Le manuscrit d'origine revient aujourd'hui à Paris, au Musée des Arts Décoratifs qui célèbre ce retour provisoire dans une grande exposition.
C'est l'occasion de revenir sur la genèse d'un livre qui appartient un peu à chacun d'entre nous et demeure le titre le plus traduit au monde (après la Bible et le Coran). Ses 145 millions d’exemplaires se lisent dans 270 langues et dialectes...
Sur un coin de table
Tout est né autour d'un verre : à l'été 1942, Antoine de Saint-Exupéry discute tranquillement avec son éditeur américain Eugene Reynal et son épouse. Installé au café Arnold, la « cantine » des expatriés français en attente de nouvelles de la guerre, l'écrivain se met à gribouiller sur la nappe un bonhomme aux cheveux ébouriffés, affublé d'une longue écharpe. Le petit gars ne sort pas de nulle part puisqu'il avait déjà colonisé nombre des lettres de l'écrivain, apparaissant au hasard de l'inspiration sans cheveux, avec des ailes...
Mais cette fois Reynal a le coup d'oeil et saute sur l'occasion : pourquoi Saint-Ex n'écrirait-il pas un conte de Noël ? Cela le changerait de tous ces récits d'expéditions aériennes périlleuses qui ont fait sa réputation. La grande aventure de l'Aéropostale en Afrique et Amérique du Sud, les problèmes mécaniques à répétition, les accidents et l'errance au milieu du désert... le public connaît ! Il est temps de laisser l'expérience de côté et de laisser parler l'imagination.
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