Mensuel, N° 16, Février 2013, 5,50€
Histoire Junior survole avec brio l'histoire des grandes (et des petites) inventions, qu'il s'agisse de se nourrir, de se soigner, d'observer, de se déplacer ou encore de se battre... Ainsi apprend-on que le physicien hollandais Christian Huyghens (1629-1695) eut le premier l'idée de régler les horloges au moyen d'un pendule oscillant (comme les bonnes vieilles horloges comtoises de nos arrière-grand-mères). Il mit aussi au point le ressort en acier enroulé en spirale à l'origine de la première montre, en 1675.
On peut de la suite retrouver l'origine de mille objets aussi divers qu'utiles. Histoire Junior ne pouvait mieux conclure son dossier qu'en dressant le portrait du plus grand créateur de tous les temps, Léonard de Vinci. Le voici dans une bande dessinée aussi instructive que drôle.
Le magazine offre aussi à ses jeunes lecteurs de beaux portraits pleins de vie, à commencer par celui d'un roi très populaire (du moins après son assassinat). Nous apprécions celui de Jean Froissart, un chroniqueur du Moyen Âge qui nous a laissé des récits épiques et savoureux sur la guerre de Cent Ans, entre Français et Anglais.
La personnalité la plus surprenante n'en demeure pas moins la marquise de Maintenon, née Françoise d'Aubigné. Elle naquit dans une prison, car son père avait été incarcéré en raison de ses mauvais agissements. Par sa volonté, son charme et surtout l'éclat de son esprit et le raffinement de sa conversation, elle sut toutefois s'élever dans la société jusqu'à devenir la gouvernante des enfants que Louis XIV avait eu de sa maîtresse Madame de Montespan.
Quand le Roi-Soleil perdit sa femme, la reine Marie-Thérèse, il chercha un réconfort auprès de la douce marquise et l'épousa en secret. La marquise usa alors de la bienveillance du roi, son époux, pour créer un pensionnat pour les jeunes filles pauvres de la noblesse à Saint-Cyr, au sud du château de Versailles. Dénommée Maison royale de Saint-Louis, cette école s'acquit très vite une grande réputation. Jean Racine se fit un plaisir d'écrire pour les demoiselles de Saint-Cyr une pièce sur mesure, Esther, puis Athalie.
Notons enfin de passionnants récits autour de la Saint Valentin, fête des amoureux, et de la «Prohibition». Ce terme désigne l'interdiction de consommer de l'alcool sur tout le territoire des États-Unis. Cette interdiction prit la forme, le 16 janvier 1920, d'un amendement à la Constitution, le XVIIIe.
Il s'ensuivit paradoxalement une explosion des trafics illégaux par des «bootleggers», ainsi appelés parce qu'ils cachaient souvent des bouteilles dans leurs bottes. Les organisations mafieuses d'origine sicilienne, transplantées aux États-Unis par la dernière vague d'immigration, sautèrent sur l'occasion pour étendre leurs activités avec des hommes comme Al Capone ou Lucky Luciano. La corruption gangréna la police et l'administration...
Confronté à l'échec de la Prohibition, le gouvernement américain choisit sagement de reculer. Le 17 février 1933, au tout début de la présidence de Franklin Roosevelt, fut voté le Blaine Act du sénateur John J. Blaine, qui autorisait la vente de bière. Et le 5 décembre 1933 fut voté le XXIe amendement qui, tout simplement, annulait le XVIIIe. La Prohibition cessa de ronger la société américaine...
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