Judaïsme

Après avoir réouvert et purifié le Temple, les Juifs inaugurèrent la reprise du culte en fêtant en retard la fête biblique de Soukot, la « fête des Cabanes » qui rappelle l’errance du peuple juif dans le désert. Ils n’avaient en effet pas pu la célébrer en son temps habituel, à l’automne, à cause de la révolte des Maccabées.

On parla de cette fête différée comme d’une « fête de l’inauguration » (sous-entendu : du Temple). Les Asmonéens, qui désiraient pérenniser leur pouvoir et réussiront quelques dizaines d’années plus tard à se faire reconnaître comme rois, décidèrent de la renouveler chaque année. C’était une façon de célébrer tout à la fois la centralité du Temple et leur propre gloire !

Mais pour ne pas répéter les coutumes de la fête de Soukot, ils ne conservèrent qu’une habitude annexe de cette fête consistant à allumer des lumières dans tout Jérusalem. Cela correspondait bien au temps de Hanoucca, qui a lieu au moment du solstice d’hiver, moment où la lumière du jour recommence à croître.

Il est intéressant ainsi de noter que Flavius Josèphe, chroniqueur historique du premier siècle, cite l’observance de Hanoucca parmi les coutumes juives, mais avoue ignorer complétement pourquoi on y allume des lumières.

Peu à peu, les Asmonéens multiplièrent les célébrations de hauts faits guerriers et introduisirent encore de nouvelles fêtes dans le « rouleau des jeûnes » qui listait les fêtes obligatoires dans le judaïsme traditionnel.

Après la destruction du Temple par les Romains, en l’an 70 de notre ère, les rabbins pharisiens, qui détestaient les Asmonéens accusés d’avoir provoqué les malheurs du peuple juif, proclamèrent que le rouleau des jeûnes avait perdu son statut d’obligation légale. Toutes les fêtes à la gloire des Asmonéens disparurent, et la coutume d’allumer des lumières à hanoukka ne fut plus observée que par quelques communautés du nord d’Israël et de la Syrie.

Deux cents ans plus tard, l’actualité du Proche-Orient allait redonner une nouvelle jeunesse à la fête de l’inauguration. De 267 à 272, Zénobie, reine de Tadmor (Palmyre), réussit à se constituer un immense empire, de la Mésopotamie à l’Égypte, aux dépens de l’empire romain. Pendant son règne, elle organisa des persécutions systématiques contre les Juifs de ces régions.

Lorsque l’empereur Aurélien finit par vaincre Zénobie en 272, les Juifs y virent une délivrance miraculeuse et la fête de Hanoucca fut réinstaurée comme signe de cette libération.

Il n’était pas question pour autant d’attribuer ce miracle aux Romains, destructeurs du Temple ; pas question non plus de ressusciter la gloire militaire des Asmonéens.

C’est pourquoi le motif de la fête fut attribué à un miracle de la Lumière du Temple, qui au moment de son inauguration, à l’issue de la révolte des Maccabées, aurait brûlé huit jours au lieu d’une seule journée. Dès lors, à travers les siècles, ce miracle de Hanoucca symbolisa pour les Juifs la victoire de la petite lumière contre l’obscurité de l’exil.

C’est seulement avec l’apparition du sionisme, à la fin du XIXe siècle, que la victoire militaire des Asmonéens refit surface, mais sans supprimer la légende de la « petite fiole d’huile » qui aurait brûlé huit jours, légende qui continue à être raconté dans les communautés juives à travers le monde.

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