Mélancolique et solitaire, Antoine Watteau, né à Valenciennes en 1684, a fait carrière à Paris tandis que le règne de Louis XIV s'achevait tristement dans les invasions, la famine et les épidémies et que commençait celui du Régent.
Il a travaillé pour des marchands au service de bourgeois épris de confort et de luxe bien plus que d'épopée et de magnificence comme au siècle précédent. Artiste prolifique, il a laissé dans sa courte vie environ deux cents tableaux et des milliers de dessins qui témoignent de ses talents de dessinateur tout autant que de peintre.
Watteau, qui a peint avec un goût exquis « fêtes galantes » en pleine nature et représentations théâtrales comme ci-dessus Arlequin et Colombine, apparaît comme le précurseur du siècle des Lumières, de son appétit de jouissance et de bonheur...
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