Bimestriel, N° 356, Mars-Avril 2013, 9€
Depuis une quinzaine d'années, l'histoire de la naissance et de la petite enfance dans l'Antiquité est devenue un sujet de recherche à part entière et Dossiers d'Archéologie en a fait le coeur de ce numéro.
On découvre ainsi d'étonnantes figurines en terre cuite de femmes enceintes ou de nourrissons emmaillotés, issues de sépultures romaines, ainsi que des vases destinés à recueillir le placenta. On note aussi en Grèce des sépultures de femmes mortes en couches et accompagnées de leur enfant mort-né.
Dans une île de la mer Égée, on a découvert un ensemble de près de 3000 sépultures de nouveaux-nés et de foetus. Il s'agit d'«enchytrismes», autrement dit d'inhumations dans des réceptacles en terre cuite (de chytra, marmite). Nécropole ou sanctuaire ? La question est ouverte.
Le magazine évoque aussi le «tophet» de Carthage, découvert en 1921. Ce lieu désigné par un mot hébraïque contient des milliers d'urnes cinéraires (cendres) et d'ex-voto dédiés à Tanit et Baal Hammon, déesse et dieu puniques. Là aussi se pose la question de la nature du lieu : sanctuaire ou nécropole ?
Plus souriant, le magazine se penche également sur l'allaitement et le rôle des nourrices dans le monde gréco-romain. On a ainsi identifié des biberons en terre cuite qui ne sont pas sans ressembler à ceux qu'on utilisait encore au XIXe siècle.
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