La période qui s’ouvre a été appelée par certains historiens «Les temps modernes». C’est qu’elle marque la véritable rupture avec l’époque médiévale !
- d’une part émerge la pensée moderne avec, en France, des hommes de lettres et des savants comme Montaigne, Corneille, Descartes, Fermat et Pascal.
- d’autre part, les monarchies féodales se transforment en États-Nations. C’est le cas en particulier de la France, de l’Angleterre et des Provinces-Unies (Pays-Bas). Ces États évoluent vers toujours plus de centralisation, par le biais d’une administration soucieuse d’appliquer partout la même loi.
La rupture ne va pas sans mal.
Elle donne lieu à de violentes guerres de religion et d’ultimes soubresauts féodaux. Mais elle aboutit en France à une mise au pas définitive de la noblesse et au renforcement de l’autorité monarchique...
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