Churchill

Un « Lion » passablement édenté

30 mai 2017 : Winston Churchill demeure aux yeux des Britanniques le personnage majeur de leur Histoire.

L'historien François Kersaudy a vu le film que Jonathan Teplitzky vient de lui consacrer. Auteur d'une biographie de Churchill qui fait référence, il nous livre ses impressions très critiques...

Churchill (un film de Jonathan Teplitzky, 2017)Les films sur les grands personnages politiques et militaires du 20e siècle ne sont réussis que lorsque les acteurs incarnant ces personnages sont eux-mêmes convaincants – par leur physique comme par leur talent. Ainsi s’explique l’échec d’innombrables films et le succès de quelques-uns, comme « Patton » ou « Der Untergang » ( La Chute).

Selon ces critères au moins, le film « Churchill » de Jonathan Teplitzky est un incontestable succès : l’acteur Brian Cox, qui campe le vieux bouledogue, est littéralement éblouissant ; il a la tête de l’emploi, il grogne, tempête, pontifie, aboie et rugit exactement comme l’original, et rien n’a été oublié pour parfaire l’illusion : posture légèrement voûtée, nœud papillon bleu, « siren suit » et cigare démesuré.

Son entourage a également été soigné : l’épouse Clementine (Miranda Richardson) est remarquable de classe, d’aisance et de sincérité, et ses dialogues – souvent savoureux – avec son époux sont parmi les plus émouvants du film. Il ne faudra donc pas s’étonner si l’un, l’autre ou les deux sont à l’avenir récompensés d’un Oscar.

Le fidèle conseiller Jan Christiaan Smuts est également plus vrai que nature, jusqu’à reproduire parfaitement l’accent guttural de l’illustre maréchal et homme D’État sud-africain.

Bien sûr, il y a aussi quelques échecs  : l’acteur qui campe Eisenhower ne manque pas de talent, mais il ressemble au commandant suprême allié de 1944 comme Jean Lassalle ressemble à Jean-Paul II ; de même, les spectateurs avertis auront bien du mal à reconnaître le roi George VI et le maréchal Montgomery, tous deux plutôt fluets et de taille modeste, sous les traits de ces deux immenses rugbymen bodybuildés – si parfaits que soient par ailleurs leurs uniformes.

Un scénario tiré par les cheveux

Le scénario repose au départ sur une base historique solide : durant les mois précédant le 6 juin 1944, Winston Churchill est intervenu à maintes reprises pour tenter de modifier l’objectif, la stratégie, la tactique et la logistique du plus grand débarquement de l’histoire du monde.

À l’origine de ces initiatives, on trouve principalement l’impatience, l’anxiété, quelques conceptions militaires périmées, et surtout la crainte d’une hécatombe comparable à celles de la Grande Guerre – qui l’avaient effectivement marqué d’une empreinte indélébile.

Toutefois, la première faiblesse du scénario est d’avoir voulu compresser en deux jours de juin 1944 des événements qui se sont déroulés entre trois mois et trois semaines plus tôt.

Or, ce qui peut aisément se comprendre à distance du D-Day devient parfaitement absurde à la veille de son déclenchement : Churchill était certes un stratège erratique, mais pas au point de vouloir bouleverser entièrement les objectifs et la stratégie alliées au moment où la force d’invasion avait déjà embarqué.

La scène du Premier ministre priant Dieu à genoux de déchaîner la tempête pour rendre impossible l’opération Overlord oscille entre le comique et l’absurde – surtout de la part d’un Churchill résolument incroyant…

La seconde erreur est sans doute d’avoir confondu Churchill et Hamlet, car devant la perspective d’une action ou l’imminence d’un danger, rien n’était plus étranger au vieux lion que l’introspection et l’irrésolution !

Les deux jours et deux nuits précédant le débarquement, il les a passés en inspection de troupes, de navires et de champs d’aviation, en visites au QG de Montgomery, d’Eisenhower, de Brooke et de Leigh-Mallory, en essais d’armes diverses, en conférences à Portsmouth à bord de son train personnel, et durant le temps qu’il ne pouvait matériellement lui rester, il lisait des dizaines de rapports et dictait des centaines de directives à l’intention des ministres, des chefs d’états-majors, des hauts fonctionnaires et des diplomates – sans oublier une bonne dizaine d’heures passées en affrontements directs ou indirects avec le général de Gaulle, d’ailleurs un des grands oubliés du scénario de Jonathan Teplitzky…

Le troisième défaut du film, ce sont certainement ses longueurs : les trois premières minutes paraissent interminables et les quatre dernières s’étirent à l’infini, pour déboucher sur une sorte de vide mélodramatique – déjà apparent en plusieurs autres endroits du film, lorsque la caméra s’attarde bien inutilement sur une fumée de cigare, un chapeau ou un verre d’eau.

Le dernier défaut de ce film est qu’il s’apparente davantage à une pièce de théâtre : presque tout se déroule à huis clos, et l’on a quelque mal à se rendre compte du fait que l’on est en présence de la plus grande opération amphibie de tous les temps : alors que 156 000 hommes viennent d’embarquer, que 11 500 avions font déjà chauffer leurs moteurs et que 7 000 navires sont sur le point d’appareiller, le film ne montre pas un avion, pas un navire, pas un véhicule de combat, pas même une unité d’infanterie ou de parachutistes.

C’est plus économique au tournage, mais la reconstitution de l’atmosphère d’Overlord s’en ressent nécessairement.

Quant à la Normandie, pourtant objet de toutes les attentions, objectif suprême de la stratégie alliée et thème central du film, elle paraît aussi absente que le général de Gaulle ; et lorsqu’enfin, on voit Churchill méditer devant une grande carte murale, on s’aperçoit avec consternation qu’il s’agit de la carte du débarquement en Afrique du Nord de novembre 1942 ! Pourtant, il faut bien se faire une raison : c’est tout ce que l’on verra des plages de Normandie ; et pas plus que Churchill - Brian Cox, on n’aura de nouvelles des premiers combats sur ces plages à l’aube du 6 juin 1944…

En fait, il y a bien une nouvelle de Normandie durant ce jour fatidique, mais elle se révélera pour le moins problématique : Miss Garrett, une jeune secrétaire incarnée par la renversante Ella Purnell, avoue à Churchill qu’elle est mortellement inquiète, car son fiancé est midshipman (enseigne de vaisseau) à bord d’un destroyer de la flotte d’invasion.

Le Premier ministre, éternel gentleman, fait alors prendre des nouvelles du marin, et il est en mesure de rassurer Miss Garrett dans l’après-midi du 6 juin : « Il a débarqué avec la première vague, sous un feu nourri, mais il s’est battu avec un grand courage, et il est sain et sauf ».

C’est une des scènes les plus émouvantes du film, jusqu’à ce que l’on s’avise du fait que dans la Royal Navy, comme dans toutes les flottes du monde, un aspirant de marine servant à bord d’un destroyer ne pourrait pas décemment abandonner son navire pour aller jouer les fantassins au milieu d’une première vague d’assaut (ou d’une seconde). En tant qu’ancien Premier lord de l’Amirauté, Winston Churchill aurait fait remarquer d’emblée que ce scénario était bancal…

Au final, la trame de « Churchill » semble être quelque peu inspirée de celle du « Discours d’un Roi », et elle se termine de la même façon – par un discours. Mais, pour les raisons évoquées plus haut, il n’est pas certain que le film de Jonathan Teplitzky connaisse le même succès.

François Kersaudy
Publié ou mis à jour le : 2023-04-04 18:02:42
Letty (31-05-2017 09:48:18)

Merci pour votre article. Toutefois, ce film n'est pas un film sur le débarquement en tant que tel, mais sur le personnage de Churchill, donc qu'on n'y voit aucun avion etc. ne me parait pas incongru... Lire la suite

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