Né vers 958, Vladimir, issu de la dynastie des riourikides, devient, après la mort de son père et de ses frères, au terme de violentes guerres fratricides, prince de Novgorod et grand-prince de Kiev. Guerrier impitoyable, païen et polygame, il change d'attitude quand l'empereur byzantin Basile II lui offre la main de sa soeur Anne Porphyrogénète.
Il l'épouse et se convertit au christianisme vers 988, entraînant avec lui son peuple dans la nouvelle religion. Il est considéré à ce titre comme le fondateur de la « Sainte Russie » et a même été canonisé sous le nom de saint Vladimir ou Wladimir.
Lire la suite : Le baptême orthodoxe de la Russie
